Rabat

Rabat is de hoofdstad en gedraagt zich daar rustig naar: brede lanen, een tram, tuinen, ambassades. Aan de rand liggen een medina en een kasbah aan zee die zo mooi zijn dat je je afvraagt waarom niemand erover praat. Rabat is als geheel UNESCO-erfgoed. Het is ook een stad waar Marokkaanse vrouwen heel zichtbaar zijn in het openbare leven: in kantoren, op terrassen, in de tram. Na een week in het binnenland is dat een verademing.

Oudayas, Hassan-toren en Chellah

De Kasbah van de Oudayas is een versterkte wijk op een rots boven de monding van de Bou Regreg. Je vindt er witte huizen met blauwe plinten, een Andalusische tuin en aan het eind een terras waar je met muntthee en koekjes naar de oceaan kijkt. Mooier wordt Rabat niet, en het kost niets.

De Hassan-toren is de onvoltooide minaret van een moskee uit de 12e eeuw, omringd door een veld van zuilen. Ernaast staat het mausoleum van koning Mohammed V, met wachters te paard en een interieur van marmer en cederhout. Niet-moslims mogen hier naar binnen, wat bij maar weinig religieuze gebouwen in Marokko kan.

Chellah is een ommuurde ruïne van een Romeinse stad en een Marinidische necropolis, overwoekerd door tuinen en bewoond door ooievaars. Het is er stil en groen, en het heeft iets geheimzinnigs. In het voorjaar staan de bloemen in bloei.

De medina van Rabat is klein en praktisch. Je koopt er tapijten, leer en kruiden voor vaste prijzen, dus onderhandelen hoeft niet. Het is een goede plek om zonder stress de laatste cadeaus te kopen.

Aan de overkant van de rivier ligt Salé, met een eigen medina en een oude madrasa. Met het bootje oversteken kost een paar dirham.

Rabat als vrouw

Voor vrouwen is Rabat ongeveer zo makkelijk als een Marokkaanse stad kan zijn. Je loopt hier rond zoals in een Zuid-Europese stad. Niemand spreekt je aan, je krijgt niet de blikken van de medina van Fes en je hoeft nergens over te onderhandelen. Kleding is losser. Een jurk of broek zoals je die in Nederland draagt valt niet op, al is bedekt in de medina en bij het mausoleum gepast. Meer daarover bij kleding.

's Avonds is de nieuwe stad rond de Avenue Mohammed V levendig, met terrassen en restaurants. Alleen uit eten gaan is hier normaal. Taxi's rijden met de meter.

Reistijd en hoe lang je blijft

Vanuit Marrakesh is het drieënhalf uur rijden, en met de trein doe je er even lang over. Vanuit Casablanca is het een uur. Een halve dag tot een dag is genoeg. Een overnachting is prettig als je van hieruit met de trein of de auto naar Fes of Tanger gaat.

Rabat kan het hele jaar. De oceaan houdt de temperatuur mild: 25 graden in de zomer en 17 in de winter, met soms regen. Je kunt overal pinnen en elke taxi rijdt met de meter. De rest staat bij geld en betalen.

Rabat op de rondreis

Rabat is een etappe op de rondreis langs de koningssteden, meestal als eerste stop na Casablanca of als laatste voor de terugreis. Soukayna rijdt je erheen, wandelt met je door de Oudayas en de medina en rijdt daarna door naar Meknès en Volubilis of Fes. Neem je voor het stuk langs de kust liever de trein, dan kan dat ook. Ze haalt je dan aan de andere kant weer op.