Marrakesh

Marrakesh is druk, warm, luid en rood. De stad kost energie, maar je krijgt er veel voor terug als je weet waar je moet zijn. De eerste uren in de medina overvallen bijna iedereen: brommers in stegen van anderhalve meter breed, verkopers die je aanspreken, de geur van leer, kruiden en uitlaatgas door elkaar. Na een halve dag begint het te kloppen. Dan zie je de patronen, de rust achter de deuren van de riads en de vrouwen die hier gewoon boodschappen doen.

Soukayna heeft in Marrakesh haar thuisbasis. De meeste reizen beginnen en eindigen dan ook hier.

Wat je wilt zien

Jemaa el-Fna is het plein waar alles samenkomt. Overdag is het een parkeerplaats met sinaasappelsapkraampjes. Vanaf een uur of vijf verandert het in een openluchtrestaurant met muzikanten en verhalenvertellers. Bekijk het eerst van bovenaf, vanaf een dakterras met een muntthee, en loop er daarna doorheen. De slangenbezweerders en de apen aan kettingen kun je met een gerust hart negeren.

De souks liggen ten noorden van het plein. Het zijn overdekte straatjes die per ambacht zijn ingedeeld: leer, lampen, tapijten, kruiden, houtwerk. Verdwalen hoort erbij, en met Google Maps kom je er altijd weer uit. Met Soukayna erbij zie je ook de werkplaatsen achter de winkels, waar de spullen gemaakt worden. Daar draait de souks- en ambachtentour om.

Het Bahia-paleis en de Ben Youssef-madrasa zijn de twee gebouwen die je niet moet overslaan. Ze hebben cederhouten plafonds, zellige-tegels en binnenplaatsen waar het opeens stil is. Ga vroeg, rond openingstijd, dan heb je die binnenplaatsen bijna voor jezelf. De Saadische graven liggen om de hoek bij het Bahia-paleis en zijn de moeite als je toch in de buurt bent.

Jardin Majorelle ligt buiten de medina, in de nieuwe wijk Guéliz. Het kobaltblauw van de villa ken je van foto's; de cactustuin en het Berbermuseum zijn beter dan je verwacht. Boek online een tijdslot, anders sta je een uur in de rij. Het Yves Saint Laurent-museum ernaast is klein en goed.

De Koutoubia kun je als niet-moslim niet van binnen bekijken. De minaret is vanaf het plein en vanuit de tuinen eromheen mooi genoeg.

Wat je gerust overslaat

De Menara-tuinen zijn een olijfgaard met een vijver. Leuk voor Marrakchi's die er picknicken, minder als je weinig tijd hebt. Jardin Majorelle vroeg in de middag kun je ook beter laten, want dan komen er drie touringcars tegelijk aan. En de dure restaurants met buikdanseressen op het plein hoef je niet te proberen. Het eten is beter bij een familie thuis, en daar eet je tijdens de kookworkshop.

Als vrouw door de medina

In de medina val je op als bezoeker, niet als vrouw. Je wordt aangesproken, meestal door iemand die iets wil verkopen of je "de weg wil wijzen" naar de winkel van een neef. Een vriendelijk "la, shukran" (nee, dank je) en doorlopen werkt. Ongewenste aanrakingen zijn zeldzaam. De stad is vol vrouwen, alleen en in groepjes, en het is normaal dat je er als vrouw rondloopt.

Je hoeft niets te bedekken wat je in Nederland op een warme dag ook niet zou bedekken, maar met bedekte schouders en knieën krijg je minder aandacht. Een lange, luchtige jurk of een wijde broek draagt het prettigst. De gids over kleding in Marokko gaat daar verder op in.

's Avonds is het plein tot laat druk en gezellig. De stegen naar je riad zijn na een uur of tien meestal leeg en donker. Dat voelt onprettiger dan het is, maar het is fijn als iemand je naar de deur brengt. Veel riads regelen dat. De overige veiligheidstips staan bij elkaar in veiligheid voor vrouwen in Marokko.

Reistijd, seizoen en slapen

Marrakesh-Menara ligt op 3,5 uur vliegen van Schiphol. De taxi naar de medina doet er een kwartier tot een halfuur over; spreek een vaste prijs af of laat je ophalen. Voor de stad zelf heb je twee volle dagen nodig, en drie of vier als je er een dagtrip bij wilt doen.

Maart tot en met mei en eind september tot en met november zijn de beste maanden. In juli en augustus wordt het 40 graden of meer. Dan doe je 's ochtends en 's avonds iets en zoek je overdag een zwembad op. In de winter is het overdag aangenaam en 's nachts fris. Hoe dat per maand uitpakt, staat bij de beste reistijd voor Marokko.

Slapen doe je in een riad in de medina als je sfeer wilt, of in een hotel in Guéliz als je rust en een lift wilt. Vraag ons om een paar adressen die bij je passen. Pinnen kan overal in Guéliz en op een paar plekken in de medina; in de souks betaal je contant.

Met Soukayna door de stad

Soukayna komt uit Marrakesh en kent de stad zoals jij je eigen wijk kent. Op de stadstour van één dag haalt ze je op bij je riad en combineert ze de paleizen met de souks en de nieuwe stad, in het tempo dat jij aangeeft. Wil je liever winkelen zonder afdingstress, dan is er de souks- en ambachtentour. Wil je juist bijkomen, dan zijn er de yoga- en wellnessdagen rond de stad.

Vanuit Marrakesh ga je ook makkelijk naar de andere bestemmingen. Agafay ligt op drie kwartier rijden, het Atlasgebergte op anderhalf uur en Essaouira op tweeënhalf uur.