Sahara en Merzouga

De Sahara is ver. Vanuit Marrakesh is het negen tot tien uur rijden naar Merzouga, en dat doe je niet op één dag. Het is die rit waard. Je zit op een duin van honderd meter te kijken hoe de zon in het zand zakt, en later bij een vuur onder de sterren terwijl iemand op een trommel speelt. Dan begrijp je waarom mensen hier steeds voor terugkomen.

Erg Chebbi is het duinengebied bij Merzouga, aan de grens met Algerije. Het is een zandzee van ongeveer 28 bij 7 kilometer, met duinen tot 150 meter hoog. De meeste woestijnreizen gaan hierheen, omdat de duinen nergens anders in Marokko zo hoog en zo makkelijk te bereiken zijn.

De weg erheen

Dag één gaat over de Tizi n'Tichka-pas naar Aït Benhaddou en Ouarzazate, en verder door de Dadès-vallei met zijn kasbahs en rotsformaties. Je slaapt in de kloof van Dadès of bij de Todra-kloof, waar de wanden 300 meter recht omhoog gaan. Op dag twee rijd je door de Todra-kloof en langs oases en dorpen naar Merzouga, waar je in de loop van de middag aankomt. Daar stap je over van de auto op een kameel of in een 4x4 en ga je de duinen in.

De terugweg naar Marrakesh is lang: negen uur met stops. Sommige mensen vliegen daarom vanuit Errachidia of rijden door naar Fes, zeven uur verderop. Op die manier combineer je de woestijn met een rondreis langs de koningssteden.

In de woestijn

De kameelrit naar het kamp duurt een uur en valt samen met de zonsondergang. Kamelen zijn hoog, schommelen en zijn wat stijver dan je verwacht. Het is leuk, maar niemand die er zeventien uur op wil zitten. In het kamp eet je een tajine, luister je naar Gnawa-muziek bij het vuur en kruip je onder een stapel dekens. Sta voor zonsopkomst op en loop een duin op. Voor dat halfuur ben je gekomen.

Wie meer tijd heeft, bezoekt de nomadenfamilies aan de rand van de erg, het dorp Khamlia met zijn Gnawa-muzikanten of de fossielenwerkplaatsen in Erfoud.

Als vrouw in een woestijnkamp

In de woestijn ben je met je gids, de kampbemanning en een handvol andere gasten. Het voelt beschut en de sfeer is rustig. Vrouwen die alleen reizen, kiezen soms bewust een kamp met een eigen badkamer en een deur met slot. Die kampen zijn er, en het scheelt als je 's nachts naar het toilet moet.

Draag een lange broek of rok en bedek je schouders. Een sjaal helpt tegen de zon en het stuivende zand. Op de kameel zit een broek het prettigst. In de winter heb je 's nachts een muts en een warme laag nodig. De inpaklijst heeft een apart rijtje voor de woestijn, en algemene tips staan in de gids over veiligheid voor vrouwen.

Reistijd, seizoen en Ramadan

De rit is negen tot tien uur, verdeeld over twee dagen. Voor de hele reis heb je minimaal drie dagen nodig; vier is rustiger.

Ga tussen oktober en april. In de zomer is het overdag boven de 45 graden. In december en januari kan het 's nachts vriezen; kies dan een kamp met verwarming. Neem een warme laag, een sjaal, zonnebrand, een zaklamp, vochtige doekjes en contant geld mee. Stroom is er in het kamp, maar niet altijd in de tent.

Tijdens Ramadan gaat de reis gewoon door. Houd er wel rekening mee dat je gids overdag niet eet en drinkt.

De driedaagse reis met Soukayna

Op de driedaagse woestijnreis naar Merzouga rijdt Soukayna de hele route: van Marrakesh over de pas en door de kloven naar de duinen, en weer terug. Onderweg stopt ze waar jij het mooi vindt, en ze weet welke kampen hun beloftes waarmaken. In de woestijn zelf neemt het kampteam het over. Soukayna wacht bij het dorp en haalt je de volgende ochtend weer op. Wil je vier dagen, of doorrijden naar Fes, dan bouwen we dat in.