Chefchaouen

Chefchaouen ligt tegen de flank van het Rif-gebergte, twee uur van de Middellandse Zee, en is blauw. De muren, de trappen, de deuren en zelfs de bloempotten zijn geschilderd in tinten van lichtblauw tot indigo. Het is de meest gefotografeerde stad van Marokko en, wat belangrijker is, een van de ontspannenste. Het tempo ligt laag, de mensen zijn vriendelijk zonder bijbedoelingen en de medina is klein genoeg om in een uur te doorkruisen.

Wat je er doet

Vooral rondlopen. Grote bezienswaardigheden heeft de medina niet; je komt voor de straten zelf. 's Ochtends vroeg, voordat de dagjesmensen uit Fes en Tanger aankomen, heb je de blauwe stegen voor jezelf. Koffie drink je op de Place Outa el-Hammam. De kasbah ernaast heeft een tuin en een toren met uitzicht.

Aan het eind van de middag loop je in twintig minuten naar de Spaanse moskee op de heuvel tegenover de stad. Vanaf daar zie je de zon achter de bergen zakken en de stad van blauw naar paars kleuren. Iedereen doet het, en toch is het niet druk.

Wie een dag extra heeft, gaat naar Akchour, een uur rijden de bergen in, en wandelt naar de watervallen en de natuurlijke stenen brug. Het pad is te doen op gympen, met een stevige klim aan het eind.

Op de markt koop je dingen die je elders in Marokko niet vindt: verse geitenkaas uit het Rif, honing, olijven en wollen dekens die hier nog geweven worden. De verkopers laten je met rust.

In het Rif-gebergte wordt cannabis verbouwd en je zult het aangeboden krijgen. Vriendelijk nee zeggen is genoeg, want niemand dringt aan. Het bezit is in Marokko strafbaar.

Als vrouw alleen in Chefchaouen

In Chefchaouen blijven vrouwen die alleen reizen langer dan gepland. De sfeer is los, je krijgt nauwelijks aandacht en de pensions zijn klein en persoonlijk. 's Avonds zit je op het plein of op het dakterras van je riad. Het wordt niet laat, en dat hoeft ook niet.

Het Rif is landelijk en de mensen kleden zich conservatief, maar de stad is gewend aan bezoekers. Bedekte schouders en knieën zijn de norm; een jurk tot de enkels of een wijde broek is prima. Het kan er koud zijn. Chefchaouen ligt op 600 meter en het regent er meer dan waar dan ook in Marokko. Neem een regenjas en een warme laag mee, ook in mei. De inpaklijst helpt je verder.

Reistijd vanuit Fes en beste maanden

Vanuit Fes is het drieënhalf uur rijden, vanuit Tanger twee uur. Vanuit Marrakesh ben je twee dagen onderweg, en daarom doen de meeste mensen Chefchaouen als onderdeel van een rondreis door het noorden. Blijf één nacht voor de stad, of twee als je ook naar Akchour wilt.

De beste maanden zijn april tot en met juni en september tot en met oktober. In de winter is het koud en nat. In de zomer is het door de hoogte aangenaam, maar druk. Hoe dat in de rest van het land zit, lees je bij de beste reistijd. Pinautomaten zijn er, maar de meeste pensions en winkels willen contant geld. Meer daarover bij geld en betalen.

Chefchaouen op de rondreis

Chefchaouen is een optionele etappe van de rondreis langs de koningssteden. Vanuit Fes rijdt Soukayna je in drieënhalf uur door het Rif naar de blauwe stad, met een stop in een dorp onderweg. Je blijft een of twee nachten en rijdt daarna terug naar Fes of door naar Tanger en de kust. Soukayna regelt de riad en de rit. Jij hoeft alleen rond te lopen, en je maakt gegarandeerd te veel foto's.